※この物語に登場する人物、事件、設定は全てフィクションです。
お久しぶりの和菓子博士です
「先生！先生ってば、起きてください！！！」
彼女の可愛い声が近づいてくる。
「今日は大事な展示会のお仕事の日じゃないんですか？」
うーん、もうちょっと、もう少しだけ寝かせて・・・。
「先生っ！！」
耳元で大きな声がしたかと思うと、僕の身体は突然くるっと回ってどすんと衝撃をくらった。
「な、な、な、な、何！今の！！敵襲！！？？」
「先生、いい加減にしてくださいっ！！」
眠い目をごしごしこすりながら見上げると、彼女が仁王立ちになっていた。怒った顔も、ちょっと、いやかなり可愛くて僕好みだ。
「今日は大事な仕事があるから、起こしてくれっておっしゃったの、先生ですよ！！」
頬を紅潮させて、僕に人差し指を突きつけているのは、僕の秘書、ジェシカ・ベルーナ。
受付から経理に、各種手配まで僕の代わりにやってくれるやり手の秘書だ。
僕を起こして仕事に間に合わせるためなら、布団をひっぺがして、雇い主を床に放り出しても気にしないくらいには、手段を選ばない。
「あー、ジェシー、おはよう。えーっと、そうだった。うん、そうだった。思い出したよ、ごめん、ごめん。すぐ支度するからちょっと待ってて。」
「おはようございます。やっと、目が覚めたみたいですね。じゃあ、わたしはリビングにいますからね。」
「ほい、ほい。」
僕はひらひらとジェシカに手を振って、ベッドのすぐ横に置いてあったメガネをかけた。
自己紹介が遅れた。
僕の名前は和菓子博士（わがしひろし）。
和菓子ブログ「和菓子ハンターが行く！」の管理人だ。
怪盗脂肪肝の事件から1年、あの事件がきっかけで、事務所を構えて秘書を雇う必要があるくらいには、僕の仕事も増えたのは皮肉だ。
なんとなく釈然としないものはあるけれど、仕事が増えたのは、単純に嬉しい。
親友のダイマール警部は相変わらずで、今度こそ怪盗脂肪肝を捕まえてやる！と息巻いているけれど、あれから、怪盗脂肪肝の行方はようとしてしれない。
っと、急いで支度をしないと、ジェシカに怒られる。
おはぎですか？どらやきですか？
今日の仕事は、某百貨店で開催されているどら焼き展のコメンテーターだ。
今回のどら焼き展の目玉商品で、コメントを依頼されているのは、このどら焼き。
日本の静岡県静岡市、菓匠泉寿庵のびっくりどら焼き。
まあ、びっくりするよね。
僕も最初見た時は、
これはおはぎですか？それともどら焼きですか？
って、フレーズが頭の中をぐるぐるした。
こうやって見ると、もはやおはぎだろうと思うんだけど、
おはぎと違うのは、このおはぎのような固まりは全部あんこで、中には、餅米は入ってないってこと。
いわば、あんこボールってことだ。
あ、これ、いいな。コメントに使おう、「あんこボール」。
とりあえず、今回の展示会での僕の役目は、いわば和菓子ソムリエ。
展示販売会に来てくださったお客様の前で、びっくりどら焼きを食べた心象風景を語って、さらにどら焼きを美味しくいただくためのヘルプをすることだ。
美味しい物はそのまま食べても美味しいけれど、その背景を知れば心で美味しさを味わえる、僕はそう思う。
怪盗ルージュの紅い罠
ジェシカとともに、どら焼き展示会場につくと、なんだか会場がざわざわしていた。
「なにかあったんでしょうか？」
ジェシカが不安そうに眉をひそめる。
「うん。そうだね。そして、なんで、あそこにダイマール警部がいるかな。」
僕が手を挙げると、ダイマール警部は気づいたみたいで、人混みをかき分けてこちらにやってきた。
「やあやあ、和菓子くん。そういえば、今日の和菓子ソムリエは、和菓子ハカセでしたな。」
「ええ。何かあったんですか？」
そう聞くと、ダイマール警部は一瞬口をへの字に曲げてこう言った。
「怪盗ルージュですよ。」
「はい？」
「怪盗ルージュが、今回の目玉展示のびっくりどら焼きを頂戴する、と先ほど予告してきました。」
「えーっと、僕は、怪盗ルージュという名前は初耳なんですが。」
「ええ。当局のデータベースでも調べてみましたが、怪盗ルージュという犯罪者は、データベースには登録されてはおりませんでしたな。」
「じゃあ、これが初仕事ってことですか？」
「そういうことのようですな。和菓子ハカセには、ちょっとご相談したいことがありますので、こちらへご足労願いたいんですが。」
「わかりました。ああ、ジェシカ、ごめん。そういうことだから、悪いけど。」
「ええ、構いませんわ。どら焼き展はちょうど見たかったので、そちらを見ておりますわ。」
「うん。長くなるようなら、適当に切り上げて、帰所してくれていいから。」
「ええ。先生も、お気をつけて。」
ルージュの夢
ダイマール警部と僕は特別展示室にやってきた。
「これが、怪盗ルージュが盗むと予告した特製びっくりどら焼きですか。」
「さよう。ふつうのびっくりどら焼きでもすごいのに、それをさらにパワーアップしたスーパーエクセレント特製びっくりどら焼きです。」
「しかし、これだけの警備の中をどうやって？予告があったということは、当然、すでに厳重な警備体制を敷いているわけでしょう？」
そのとき、ふっと視界がゆれた気がした。
僕は目にゴミでも入ったかと思って、ごしごしと目をこすってみたけれど、視界は揺れ続ける。
そして、揺れる視界の中で、ダイマール警部がゆっくりと床に崩れ落ちていくのが見えた。
周りが揺れてるんじゃない。僕が揺れているんだ。催眠ガスか！
そう気づいた時には、僕も床にひざをついていた。ハンカチを鼻にあてようとしたが、もう身体が動かない。
どんどん力が入らなくなって、もう起きていることができない。
必死に意識を保とうと気持ちだけは焦るけれど、僕の身体はすでに床にだらしなく寝そべっている。
その時。
コツコツと床を歩いて、近づいてくる音が聞こえた。
無理矢理目を開けた視界にうつったのは、燃えるような紅い髪。
怪盗ルージュ！貴様か！
その人物はゆっくりとこう言った。
「あなたと仕事をするのは嫌いじゃなかったわ、先生。」
僕の秘書ジェシカの声で。
そうして、怪盗ルージュは、僕のほほにそっと唇を触れ、僕の意識はあっけなく闇に落ちた。
怪盗ルージュ参上
夢の中で、なぜか、ジェシカはこう言った。
「先生、ごめんなさい。わたし、怪盗脂肪肝と結婚します！なので、事務所は今日限りでやめさせていただきます！」
「えーっ！！ちょっ！！なんで！！ジェシカ！！」
「だって、やっぱり結婚は怪盗同士じゃないと。先生もお幸せに！」
そういって、怪盗脂肪肝とジェシカ＝怪盗ルージュは、どら焼きをあたりにばらまきながら、手に手をとって、天高く舞い上がっていく。
「待ってくれ！ジェシカ！！！ジェシカーーーーーーっ！！」
目を開けたら天井が見えた。
あー、夢だったのか。ジェシカが怪盗ルージュなんて夢。
「お、気がつかれましたかな？」
「ダイマール警部・・・」
気がつけば、僕もダイマール警部も床に座っている。
「そうだ！怪盗ルージュは！！」
ダイマール警部は、ゆっくりと顔を動かした。
その視線の先、展示室の壁に「怪盗ルージュ参上！」と、紅い文字がなぐり書きしてある。
「やられましたな。」
「特製どらやきは！？」
「全部持って行かれましたわ。」
「怪盗ルージュはジェシカでした。」
「ええ。わたしもそばでひっくりかえっとったので、声を聞きました。まさか、彼女が怪盗ルージュとは。」
「ええ、まさか、彼女が・・・。」
がっくりと肩を落とした僕に、ダイマール警部は気の毒そうな声で言った。
「失恋のやけスイーツならつきあいますよ？」
「違います！彼女の思惑を見抜けなかった自分がはらだたしいだけです！！！
ぼ、ぼくは確かに彼女を気に入ってましたが、それは秘書としてであって！！」
ダイマール警部は、ため息をついた。
「素直じゃないですなあ。」
そう言って、ダイマール警部はぼくの口にどら焼きを突っ込んだ。
「それ、展示会が始まった時に買っておいたんですわ。あげますからそれでも食べて、元気を出してください。」
しばらくもがもが言っていた僕を、ダイマール警部は何も言わずに、じっと見ていた。
僕はぽつりと言った。
「彼女には、また会うことになる気がします。」
「そうでしょうなあ。これが、デビュー戦でしょうからなあ。」
「次は捕まえます、必ず。」
ダイマール警部は、息子にでもするように、僕の頭を軽くぽんぽんとたたいた。
「期待しとりますよ。よっこらせ。」
そう言って、立ち上がった警部にさらに僕は言った。
「捕まえます。絶対です。」
向こうを向いたまま、片手を上げ、ダイマール警部は部屋から出て行った。
ふと窓の外を見ると、真っ赤な夕焼け。
怪盗ルージュの髪の色。
よく考えると、ジェシカはいろいろ僕のことをなぜか知っていたけど、僕はジェシカのことをほとんど知らない。
ジェシカ・ベルーナ。
彼女は一体何者だったんだろう。
知っているのは、びっくりどらやきを食べたがってたことだけだ。
「今度は僕が追いかける。そして捕まえる、必ず。」
口に出すと、少し気が楽になった。
そうして僕は、ダイマール警部にもらったどら焼きの残りを、全部口につっこんだ。
甘いはずのどら焼きがなんだかしょっぱかった。
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びっくりどら焼きお取り寄せ情報
えー、7年間放置プレイだった、和菓子博士くんをなぜか呼び起こしてしまいましたw
で、なぜか怪盗ルージュのお話が、頭の中でぐるぐるぐるぐる巡ってるので、仕方ないので、出力してみました。和菓子くん、失恋orz かどうかは、まだわかりませんが。
ちなみに、今回のお話のモチーフになったびっくりどら焼きはこちら！
小説内の特製どら焼きなどはすべてフィクションですが、この菓匠泉寿庵さんの「びっくりどら焼き」は実在するどら焼きです！
あまりのあんこの量にびっくり！
興味がある方は、お試ししてみてくださいね！がっつり食べれます！
びっくりどら焼きのお取り寄せレビューはこちら！
